En un mundo donde la Guerra Fría es el telón de fondo, un joven genio de la informática llamado David Lightman se siente atrapado en la monotonía de la vida escolar. Hartándose de su rutina, decide hackear el sistema de computación de su país solo por diversión y sin ninguna intención maliciosa. Pero las cosas se complican cuando, por error, accede a un programa militar ultra secreto que simula un conflicto nuclear.

En un mundo donde las fronteras físicas y emocionales se entrelazan, un oficial de inmigración de EE. UU., interpretado por Jack Nicholson, se enfrenta a la realidad desgarradora de su trabajo mientras navega entre las complejidades del deber y la moralidad. Atrapado en un sistema que explota la vulnerabilidad de los inmigrantes, él comienza a cuestionar su rol en un circuito que, en lugar de ofrecer oportunidades, perpetúa la desesperación.