Ambientada en la alta sociedad de Nueva York durante la década de 1870, la historia sigue a Newland Archer, un joven abogado prometedor que está a punto de casarse con la dulce y convencional May Welland. Sin embargo, su mundo ordenado da un giro inesperado con la llegada de Ellen Olenska, una hermosa y enigmática prima de May que ha regresado a casa tras separarse de su esposo europeo. Ellen, con su espíritu libre y su desafío a las normas sociales, despierta en Newland una pasión y una curiosidad que nunca había experimentado.

En un Baltimore de 1959, un grupo de amigos se reúne en un clásico diner para charlar y revivir viejos tiempos. Son cuatro jóvenes que están al borde de la adultez, enfrentando el paso del tiempo y las decisiones que marcarán el rumbo de sus vidas. Entre risas y recuerdos, los personajes navegan por su día a día, desde las relaciones amorosas complicadas hasta la próxima gran aventura que promete sacudir su existencia.

En el corazón de un Nueva York lleno de tensiones raciales y religiosas, dos amigos judíos, David y Chris, navegan por la complejidad de su fe y su amistad en medio de los cambios de los años 40. David, un joven comprometido con su vida religiosa, lucha por seguir la tradición, mientras que Chris, que empieza a cuestionar su identidad, se siente más atraído por el mundo secular. La historia se desarrolla durante la Segunda Guerra Mundial, un trasfondo que resuena con los dilemas morales de los personajes.