En el París de finales del siglo XIX, un joven ambicioso y carismático llamado Georges Duroy se encuentra atrapado en la monotonía de su vida como ex soldado. Sin embargo, su suerte comienza a cambiar cuando se encuentra con un viejo amigo que trabaja en un influyente periódico. Atraído por la promesa de riqueza y poder, Georges se lanza a la vida social de la alta sociedad parisina, utilizando su atractivo personal y su ingenio para manipular a las mujeres que lo rodean.