En un futuro no muy lejano, la humanidad se encuentra en guerra con una raza alienígena conocida como los "Bugs", unas criaturas gigantes que amenazan la existencia de la civilización. La historia sigue a Juan "Johnny" Rico, un joven que, impulsado por el deseo de servir a su país y seguir los pasos de sus padres, se une a las fuerzas militares. A medida que avanza en su entrenamiento, también se entrelazan los dramas de su vida amorosa con su novia Carmen y su amigo de la infancia, Xander, generando tensiones que complicarán su misión.

En la década de 1980, un veterano de la Guerra de Vietnam, que ha estado viviendo en un tranquilo pueblo estadounidense, se ve obligado a revivir su pasado oscuro cuando descubre que su hermano sigue desaparecido en un campo de prisioneros en Vietnam. Con su espíritu de lucha intacto, decide que es hora de regresar y desenterrar los secretos que han estado enterrados en su memoria.