En una bulliciosa ciudad estadounidense, el caos y la locura están a la orden del día, y un grupo de inadaptados se encuentra en el centro de toda la locura. Una banda de ladrones de poca monta planea el golpe de sus vidas: robar una valiosa obra de arte de un millonario excéntrico. Sin embargo, su plan se ve amenazado por un torpe grupo de detectives, un policía al borde del retiro y un grupo de inverosímiles cómplices que no son más que una colección de personajes pintorescos.

En una base militar del sur de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, un sargento negro es asesinado bajo circunstancias misteriosas. La historia comienza con la llegada del teniente J. Farrell Donovan, un oficial blanco encargado de investigar el crimen. A medida que interroga a los soldados que conocían a la víctima, se va revelando un entramado de tensiones raciales y secretos ocultos en la comunidad militar.