En una base militar del sur de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, un sargento negro es asesinado bajo circunstancias misteriosas. La historia comienza con la llegada del teniente J. Farrell Donovan, un oficial blanco encargado de investigar el crimen. A medida que interroga a los soldados que conocían a la víctima, se va revelando un entramado de tensiones raciales y secretos ocultos en la comunidad militar.
A través de testimonios que oscilan entre la lealtad y el miedo, Donovan descubre que el sargento estaba involucrado en conflictos internos que reflejan la segregación y la discriminación de la época. Sus investigaciones lo llevan a comprender no solo la complejidad del asesinato, sino también los obstáculos y las injusticias que enfrentan los soldados afroamericanos. Mientras profundiza en el pasado del sargento, aparece una figura clave: un joven soldado que aprecia el sacrificio de su compañero y que lucha por la igualdad en un entorno hostil.
Con una narrativa que entrelaza drama, misterio y crítica social, la película arroja luz sobre los duplicados estándares de la sociedad militar y cuestiona hasta dónde están dispuestos a llegar los hombres para defender la verdad —y a quiénes consideran dignos de defensa. A medida que las piezas del rompecabezas se van uniendo, Donovan se enfrenta no solo a la verdad sobre el crimen, sino también a sus propios prejuicios y a la realidad de la vida militar en una América dividida.