En el pico más álgido de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de Marines estadounidenses es asignado a una peligrosa misión en la isla de Iwo Jima. Al frente de ellos se encuentra el sargento John M. Stryker, un veterano endurecido por la batalla, conocido por su enfoque rudo y su habilidad para motivar a sus hombres. Sin embargo, su estilo de liderazgo poco convencional genera tensiones entre los miembros de su unidad, quienes luchan por superar sus propias inseguridades y miedos en medio del caos del campo de batalla.
A medida que los soldados se preparan para el asalto que podría cambiar el rumbo de la guerra, la relación entre Stryker y sus hombres evoluciona. Los jóvenes Marines, que inicialmente ven al sargento como un caprichoso tirano, comienzan a comprender que su agresividad y brutalidad son, en última instancia, una forma de protegerlos. La película retrata la evolución de estos personajes, cada uno con su propia historia y motivaciones, mientras enfrentan la brutalidad de la guerra y luchan por sobrevivir.
En un relato que mezcla acción con momentos de profundo drama humano, la historia explora temas de camaradería, sacrificio y el costo emocional de la guerra. Mientras los Marines luchan por conquistar la isla y hacer frente a sus propios demonios internos, el filme culmina en una de las batallas más emblemáticas de la historia militar estadounidense. Es un tributo a los hombres que enfrentaron el horror de la guerra, saliendo del conflicto transformados para siempre.