En la antigua Judea, un príncipe judío llamado Judah Ben-Hur disfruta de una vida de privilegio junto a su familia. Sin embargo, su vida da un giro dramático cuando es traicionado por su amigo de la infancia, Messala, un tribuno romano decidido a demostrar su lealtad a Roma. Tras un accidente que involucra a un alto oficial romano, Judah es arrestado injustamente y condenado a galeras, mientras que su familia es encarcelada. La traición de Messala no solo separa a Judah de su hogar, sino que también lo lleva a una lucha por la supervivencia y la venganza.
Durante años, Judah lucha en las galeras, pero con el tiempo se convierte en un experto en el remo y, tras un feroz enfrentamiento en una batalla naval, logra escapar y regresa a su tierra natal, decidido a encontrar a su familia y vengarse de su antiguo amigo. En su camino, se encuentra con un mártir en condiciones de trascender la violencia y la injusticia, un encuentro que cambiará su perspectiva de vida.
La película culmina en una épica carrera de cuadrigas en la que Judah se enfrenta a Messala, un duelo que no solo pone a prueba su destreza, sino también su determinación de reconciliar su deseo de venganza con el amor y la compasión que ha descubierto. Con un trasfondo de temas como la traición, la redención y el sacrificio, la historia de Judah se convierte en un poderoso viaje hacia la verdad y la justicia.