En una isla remota de Carolina del Sur, un joven profesor de literatura, Paul "Conrack" Henson, llega a enseñar a un grupo de niños de la comunidad isleña de los Gullah. Estos jóvenes, con raíces africanas y un fuerte sentido de identidad cultural, se encuentran atrapados entre el mundo moderno y sus tradiciones ancestrales. Desde el momento en que Conrack pone un pie en la isla, se da cuenta de que su tarea no será fácil: los estudiantes han estado desatendidos durante mucho tiempo y el sistema educativo que los rodea es frágil y limitante.
Con su inusual enfoque educativo, Conrack utiliza la creatividad y la empatía para conectar con sus alumnos, rompiendo las barreras del lenguaje y la desconfianza. A lo largo de su tiempo en la isla, no solo enseña a leer y escribir, sino que también se convierte en un mentor y figura paterna para los niños, escuchando sus historias y ayudándoles a encontrar su voz. Sin embargo, su método poco convencional provoca una serie de reacciones adversas entre las autoridades, que ven con recelo su relación con la comunidad y su deseo de que los jóvenes sean libres y críticos.
Mientras Conrack navega por estos desafíos, los niños, inspirados por su pasión y dedicación, comienzan a soñar con un futuro diferente. La película explora los lazos de amistad, la lucha por la identidad y el valor de la educación en medio de adversidades profundamente arraigadas.