En el corazón de la América post-Guerra Civil, un legendario forajido llamado Jesse James se erige como un símbolo de rebeldía y aventura. La historia sigue su vida después de la guerra, cuando él y su banda de outlaws se dedican a robar trenes y bancos, desafiando las autoridades e inspirando tanto temor como admiración en el corazón del pueblo. Sin embargo, la fama trae consigo una serie de enemigos, incluyendo a un grupo de cazadores de recompensas decididos a acabar con su reinado de terror.
A medida que su leyenda crece, también lo hacen sus conflictos personales. Jesse lucha con su propia moralidad mientras idealiza una vida del pasado que ya no existe. A medida que se enfrenta a su propia mortalidad, su relación con su familia y amigos comienza a desgastarse, atrapada entre el deber y el deseo de libertad. A su vez, su amor por Zerelda –una mujer fuerte y decidida que intenta mantenerlo alejado del peligro– se convierte en una de las fuerzas más importantes en su vida.
Con una narración rica en acción y drama emocional, la película presenta no solo la búsqueda de un hombre por su lugar en un mundo cambiante, sino también el impacto de la leyenda en la cultura popular. Las balas vuelan y los corazones se rompen mientras Jesse y su pandilla intentan desafiar el destino que parece haberles sido marcado, todo en un contexto donde el antiguo Oeste chocará con la incipiente modernidad.