En el turbulento San Francisco de los años 40, el detective privado Sam Spade se ve envuelto en un oscuro y fascinante caso cuando una enigmática mujer llamada Brigid O'Shaughnessy entra en su oficina buscando ayuda. Brigid asegura que su hermana ha sido secuestrada y teme por su vida. Pero a medida que Sam se sumerge más en el misterio, descubre que toda la historia es una cortina de humo en un juego de manipulación y traiciones.
La búsqueda de una valiosa estatuilla, un halcón maltés, se convierte en el corazón del enigma. Este codiciado objeto, que se dice que está recubierto de oro y joyas, ha llevado a una serie de personajes intrigantes a cruzar caminos, desde un ambicioso criminal llamado Kasper Gutman hasta el astuto y peligroso Joel Cairo. Con cada giro y vuelta, Sam se ve obligado a confrontar sus propios demonios mientras navega por un mar de engaños, dobles cruces y seducción.
Con un estilo noir inconfundible, la película se sumerge en un mundo de sombras y luces, donde la moralidad es tan gris como las neblinas que envuelven la ciudad. A medida que Sam se acerca a la verdad, se da cuenta de que la búsqueda de la estatuilla lo lleva a un desenlace inesperado que pondrá a prueba no solo su ingenio, sino también su vida. Este thriller desbordante de tensión se convierte en un clásico, dejando una huella indeleble en el género.