En un futuro distópico, la Tierra se ha convertido en un lugar arrasado por la pobreza y la contaminación, donde los humanos viven en condiciones deplorables. En contraste, los ricos han dejado atrás la miseria y han construido una estación espacial de lujo llamada Elysium, donde gozan de una vida de lujos y acceso a tecnología avanzada, como sofisticados tratamientos médicos que pueden curar cualquier enfermedad.
Max DeCosta, un exconvicto que intenta hacer lo correcto, trabaja en una fábrica en los restos de Los Ángeles. Su vida da un giro inesperado cuando sufre un accidente laboral que lo deja con poca esperanza de sobrevivir. Desesperado por llegar a Elysium y obtener el tratamiento que necesita, Max se une a un grupo de rebeldes y planea un arriesgado viaje al espacio. Pero para lograrlo, necesitará el apoyo de un hacker y enfrentarse a la poderosa secretaria de seguridad de Elysium, Jessica Delacorte, quien está dispuesta a hacer lo que sea necesario para mantener el orden en su mundo privilegiado.
A medida que Max se adentra en este conflicto de clases, se convierte en un símbolo de resistencia, luchando no solo por su vida, sino por la justicia y la igualdad que los habitantes de la Tierra merecen. La historia se convierte en una intensa acción futurista que pone en tela de juicio la moralidad de un sistema que separa a los pobres de los ricos, mientras Max se enfrenta a desafíos que podrían cambiar el destino de ambos mundos.