En una China de los años 20, la joven y hermosa Songlian se ve obligada a dejar atrás su vida como estudiante para convertirse en la cuarta esposa de un adinerado y poderoso señor. Al llegar a la opulenta pero sofocante mansión, se da cuenta de que la vida en el hogar no es tan idílica como imaginaba. Las otras esposas, cada una con sus propias personalidades y ambiciones, ven en ella una amenaza a su estatus y comodidad.
A medida que se establece, Songlian se enfrenta a los celos, la manipulación y la lucha por el poder entre las esposas. Las disputas se intensifican y los juegos de intriga se vuelven más peligrosos. Cada una de ellas intenta ganarse la atención del marido, utilizando trucos y estrategias, mientras que la opresiva figura del patriarca siempre está presente, dictando las reglas del juego.
La película refleja el doloroso contraste entre la belleza de la vida y la oscuridad de las relaciones humanas, en un entorno donde el amor es distorsionado por la lucha por el poder. A medida que la presión aumenta y los secretos se revelan, Songlian debe decidir hasta dónde está dispuesta a llegar para sobrevivir en esta cruel competencia. El esplendor de los faroles rojos que iluminan la casa contrasta con las sombras de la manipulación y el sufrimiento, subrayando la trágica existencia de las mujeres atrapadas en la red de un sistema patriarcal.