La historia sigue la vida de Lilja, una adolescente rusa atrapada en el desolador viaje de la pobreza y la desesperanza. Después de ser abandonada por su madre, que busca una vida mejor en el extranjero, Lilja queda sola en una ciudad que la despoja de sus sueños. A medida que se enfrenta a la cruda realidad de su entorno, la joven se aferra a la amistad de un niño llamado Volodja, que representa un rayo de luz en su oscura existencia. Sin embargo, los problemas no tardan en aparecer cuando conoce a un hombre mayor que le promete una vida mejor. Lo que al principio parece ser una oportunidad de escape se transforma rápidamente en una pesadilla.
Mientras Lilja se ve arrastrada por una serie de eventos cada vez más trágicos, la película explora los terribles riesgos del tráfico de personas y la explotación laboral. La inocencia de Lilja se ve despojada a medida que experimenta el dolor, la traición y la pérdida. A pesar de todo, su espíritu se resiste a ser quebrantado, y su lucha por la libertad se convierte en un grito silencioso que resuena en los espectadores.
Con un estilo cinematográfico desgarrador, la historia de Lilja es un poderoso recordatorio de la vulnerabilidad humana y la crueldad del mundo que a menudo queda oculto. A través de su viaje doloroso, se plantea la pregunta de qué significa realmente el amor y la esperanza en un entorno desgastado por la adversidad.