En un Londres victoriano, Nicholas es un joven idealista que, tras la muerte de su padre, se enfrenta a una vida llena de adversidades. Obligado a dejar su hogar, se presenta ante su tío, Ralph Nickleby, un hombre avaro y egoísta que ve a su sobrino como una mera oportunidad de lucro. Ralph, quien maneja una escuela de educación muy poco convencional y cruel, rápidamente convierte la vida de Nicholas en un auténtico calvario. Sin embargo, el joven, dotado de un espíritu indomable, no se deja desanimar.
Mientras intenta adaptarse a su nueva vida, Nicholas se hace amigo de algunos de los sufridos alumnos de la escuela, quienes enfrentan maltratos y desprecio. Juntos, forman un lazo que los unirá en su lucha por la justicia. A medida que la historia avanza, Nicholas se enamora de una joven noble, quien representa un faro de esperanza en su oscura existencia.
Con una mezcla de ímpetu y determinación, Nicholas decide desafiar a su tío y luchar por la justicia y el bienestar de sus amigos. A través de encuentros emotivos, intrigas familiares y un enfoque ferozmente moral, el camino de Nicholas se entrelaza con un variado elenco de personajes pintorescos que se destacan en un relato cautivador. El destino de todos se verá marcado por el compromiso de Nicholas y su deseo de hacer lo correcto, en una emocionante lucha entre el bien y el mal que refleja la esencia del espíritu humano.