En una pequeña ciudad de Alemania, un joven agente inmobiliario llamado Thomas Hutter es enviado a Transilvania para cerrar un trato con un misterioso noble conocido como conde Orlok. Desde que llega al ominoso castillo del conde, Thomas siente que algo no está bien. Las sombras parecen cobrar vida y el ambiente está cargado de una tensión palpable. Sin embargo, la avaricia profesional de Hutter lo lleva a permanecer y firmar el contrato que permitirá al conde trasladarse a su ciudad.
Poco después de su regreso, la presencia escalofriante de Orlok se siente en la ciudad: misteriosas muertes y una plaga de ratas empiezan a adueñarse de la población. El verdadero horror se desata cuando se revela que Orlok es un vampiro, dispuesto a drenar la vida de aquellos que lo rodean, especialmente de la esposa de Hutter, Ellen, quien es un blanco del conde debido a su pureza y belleza.
Mientras la oscuridad se cierne sobre la ciudad, Hutter y Ellen deben enfrentarse a su peor pesadilla. Ellen, con la fortaleza que le queda, decide hacer un sacrificio que podría terminar con el reinado del terror de Orlok, pero a un alto precio. La atmósfera opresiva, los efectos visuales innovadores y la fotografía en blanco y negro crean una obra maestra del cine mudo, que no solo cuenta una historia de terror, sino que también es un inquietante reflejo de miedos y deseos humanos.