En medio de la Guerra Fría, el campeón de boxeo Rocky Balboa se enfrenta a un nuevo reto, más allá de cualquier rival que haya conocido. Todo comienza cuando su amigo y entrenador, Apollo Creed, decide organizar un combate de exhibición contra Ivan Drago, un gigante soviético que ha sido criado y entrenado en un ambiente de pura disciplina y tecnología. A pesar de las advertencias de Rocky, Apollo acepta el desafío, ansioso por demostrar que el boxeo americano aún tiene lo que se necesita para triunfar.
Sin embargo, la pelea resulta ser un desastre cuando Drago desata su brutalidad en el ring, dejando a Apollo gravemente herido. Devastado por la pérdida de su amigo, Rocky se niega a dejar que el sacrificio de Apollo sea en vano. Decide entrar al cuadrilátero una vez más, esta vez contra el poderoso Drago, y viajar hasta el corazón de la Unión Soviética para enfrentarlo.
Con el mundo entero observando, Rocky se entrena en condiciones extremas, utilizando métodos rústicos y su determinación inquebrantable para superar las desventajas. Durante su arduo entrenamiento, comienza a ganar la simpatía del pueblo soviético, mostrando que el verdadero espíritu competitivo no tiene fronteras. En una épica batalla final, Rocky no solo luchará por su propia redención, sino que se convertirá en un símbolo de unidad y esperanza, demostrando que el corazón humano puede triunfar incluso en las circunstancias más adversas.