En un mundo donde el deber y el desastre parecen ir de la mano, un torpe recluta llamado Ernie Bilko se embarca en una serie de desventuras dentro del ejército. Con una personalidad casi patética, Ernie es un tipo de buen corazón, pero su ineptitud lo convierte en el hazmerreír de su unidad. Sin embargo, lo que le falta en habilidades militares, lo compensa con una actitud desenfadada y una increíble capacidad para meterse en problemas.
La historia se desarrolla en una base militar donde Ernie, un soldado que no puede hacer nada bien, enfrenta no solo las exigencias del entrenamiento, sino también la necesidad de ganarse la aceptación de sus compañeros. En su camino, se encuentra con situaciones absurdas, desde malentendidos que lo llevan a ser el blanco de bromas pesadas hasta enredos amorosos que involucran a la hija de un alto oficial.
A medida que la trama avanza, Ernie lucha por demostrar su valía, aunque sus constantes deslices lo pongan en peligro y lo pongan aún más en la mira de sus superiores. Con una mezcla de comedia y un toque de ternura, la película revela cómo, a pesar de ser un perdedor nato, el protagonista logra dejar una huella en aquellos que lo rodean, mostrando que a veces la verdadera valentía no está en ser el mejor, sino en ser auténtico y, sobre todo, tener un enorme corazón.