En un mundo donde el deber y el desastre parecen ir de la mano, un torpe recluta llamado Ernie Bilko se embarca en una serie de desventuras dentro del ejército. Con una personalidad casi patética, Ernie es un tipo de buen corazón, pero su ineptitud lo convierte en el hazmerreír de su unidad. Sin embargo, lo que le falta en habilidades militares, lo compensa con una actitud desenfadada y una increíble capacidad para meterse en problemas.