En 1921, la producción de un innovador filme de terror está en pleno apogeo. El director F.W. Murnau está decidido a llevar el horror de la novela "Drácula" a la pantalla grande de una manera que el público nunca ha visto. Pero su ambición tiene un precio: para dar vida a su visión, decide contratar a un actor inusual para interpretar al icónico conde. Esa elección recae en Max Schreck, un enigmático y carismático intérprete cuya extraña presencia resulta perfecta para el papel, aunque su comportamiento es, sin duda, perturbador.
A medida que avanza el rodaje, las tensiones comienzan a surgir. El equipo pronto se da cuenta de que Schreck parece tener algo más en común con su personaje que una simple interpretación: hay una oscuridad palpable a su alrededor. Con cada escena filmada, el misterio se intensifica y los miembros del equipo sienten que están siendo consumidos por la atmósfera escalofriante que Schreck irradia.
Mientras Murnau se obsesiona cada vez más con su obra maestra, empieza a sospechar que Schreck no es simplemente un actor, sino algo más siniestro. En su búsqueda por la verdad, Murnau se enfrenta a horrores inimaginables y a la revelación de que, en nombre del arte, la línea entre la realidad y la ficción se desdibuja de manera peligrosa. ¿Hasta dónde llegará Murnau para conseguir su filme perfecto? ¿Es el arte un precio que vale la pena pagar, incluso si se trata de una vida?