En la Inglaterra de principios del siglo XX, la vida de dos familias de diferentes clases sociales se entrelaza de manera inesperada. Los Wilcox, una familia acomodada y adinerada, se cruzan con las Schlegel, tres hermanas de clase media apasionadas por la cultura y la justicia social. La historia comienza cuando las hermanas, Margaret y Helen, se hacen amigas de la matriarca de los Wilcox, lo que sienta las bases para un viaje que examina las tensiones entre el dinero, la moral y las relaciones humanas.

En el Londres de principios del siglo XX, un joven estudiante de la Universidad de Cambridge llamado Maurice Hall se debate entre sus emociones y las restricciones de una sociedad que no acepta su verdadero yo. A medida que navega por la vida académica, Maurice desarrolla una intensa amistad con Clive Durham, un compañero que representa tanto el ideal de la educación como la atracción romántica. La conexión entre ambos es palpable, pero Clive, influenciado por las normas sociales, intenta reprimir sus sentimientos, eligiendo una vida convencional con una mujer.