En el corazón de Hollywood, un guionista en apuros llamado Joe Gillis se encuentra atrapado en una vida que parece no llevar a nada. Mientras intenta vender su último guion, se cruza con una antigua estrella de cine mudo, Norma Desmond, que vive recluida en una mansión decadente y obsesionada con el pasado. Norma, quien descansa sobre viejas glorias y sueños perdidos, se aferra con desesperación a su estatus como una diva olvidada y ve en Joe la oportunidad de un nuevo comienzo.