En esta conmovedora historia, nos encontramos con Bessie, una madre soltera que ha dedicado su vida a cuidar de su padre enfermo y de su hermana, quien, tras años de distanciamiento, vuelve a cruzar su camino. Bessie, interpretada por una brillante Diane Keaton, ha estado lidiando con su propia batalla con la enfermedad y la desilusión. Su vida da un giro inesperado cuando se entera de que necesita un trasplante de médula ósea y que su única esperanza para conseguirlo es su hermana Lee, a quien no ha visto en mucho tiempo.

En un pequeño pueblo, un niño llamado Omri descubre una misteriosa y antigua llave que le permite dar vida a los juguetes que guarda en un armario. Al principio, parece un simple juego lleno de fantasía, hasta que Omri decide probar su poder con un indio de plástico que había recibido como regalo de cumpleaños. Para su asombro, cuando abre el armario, el indio cobra vida. Este ser, llamado Little Bear, es un guerrero de verdad con una personalidad fuerte y un trasfondo cultural que lo conecta con su historia.

En un mundo donde el ajedrez es más que un simple juego, un talentoso niño llamado Josh Waitzkin desata un talento natural en el tablero que asombra a todos a su alrededor. Mientras su padre, un ferviente amante del juego y fiel maestro, lo introduce en este universo estratégico, Josh comienza a destacar entre los más jóvenes de su ciudad. A medida que asciente en el mundo del ajedrez, la presión sobre él aumenta, no solo por la competencia, sino también por las expectativas de su familia y su maestro.