En una universidad de Pittsburgh, Grady Tripp, un profesor de literatura en crisis, lucha con su vida personal y profesional. Su última novela, que se extiende más allá de las 2,000 páginas, sigue sin terminar, reflejando su propia desorganización y falta de dirección. La presión de sus alumnos, más un misterioso romance con su jefa, le generan un cóctel de estrés y desesperación.

En un exclusivo internado para chicos problemáticos, la vida de la enigmática directora, Michelle, y su colaboradora, la dulce pero sometida directora asistente, Edwige, da un giro inesperado cuando deciden deshacerse de su opresivo y abusivo esposo. La trama se intensifica cuando las dos mujeres, unidas por un oscuro secreto, planean el asesinato del hombre que ha marcado sus vidas con el miedo y el maltrato. Lo que debería haber sido un acto de liberación se convierte en una pesadilla, ya que después de llevar a cabo el crimen, el cuerpo del esposo desaparece misteriosamente.

En una penitenciaría de máxima seguridad, un banquero llamado Andy Dufresne es injustamente encarcelado por el asesinato de su esposa y de su amante. A pesar de las adversidades y el ambiente brutal del lugar, Andy se aferra a la esperanza y a su ingenio. Con su inteligencia y habilidades financieras, se convierte en un aliado valioso para el corrupto alcaide y los guardias, lo que le permite disfrutar de ciertos privilegios en un sistema implacable.