En la Nueva York de los años 50, un joven y ambicioso empleado de una gran corporación se encuentra en el lugar y momento adecuados para aprovechar una oportunidad que cambiará su vida. Tras la misteriosa muerte del presidente de la compañía Hudsucker Industries, el consejo directivo decide que necesitan un nuevo rostro para atraer la atención del público y, por ende, aumentar las acciones de la empresa. Así, deciden colocar a un ingenuo y torpe empleado de correo, Norville Barnes, como un "pato de goma", un títere que les permitirá manipular el destino de la empresa.

En una ciudad llena de monotonía y rutina, Stanley Ipkiss, un tímido y torpe empleado de un banco, lleva una vida bastante aburrida. Su escasa autoestima hace que se sienta invisible, especialmente ante la atractiva reportera Tina Carlyle, quien trabaja en un club nocturno. Todo cambia cuando Stanley encuentra una misteriosa máscara que desata su verdadero potencial. Al ponerse la máscara, se convierte en un ser flamboyante y cómico, con poderes extraordinarios y una personalidad desenfrenada.