En un mundo donde la tecnología supera la imaginación, el agente del FBI Sean Archer ha dedicado su vida a capturar al criminal más letal de todos: Castor Troy, un terrorista que ha dejado una estela de destrucción a su paso. Después de una trágica pérdida personal a manos de Troy, Archer está decidido a llevarlo tras las rejas. Sin embargo, un giro inesperado de los acontecimientos lo lleva a un arriesgado procedimiento quirúrgico: se le implanta la cara de Troy para infiltrarse en su círculo íntimo y descubrir sus planes demoníacos.

En una ciudad llena de monotonía y rutina, Stanley Ipkiss, un tímido y torpe empleado de un banco, lleva una vida bastante aburrida. Su escasa autoestima hace que se sienta invisible, especialmente ante la atractiva reportera Tina Carlyle, quien trabaja en un club nocturno. Todo cambia cuando Stanley encuentra una misteriosa máscara que desata su verdadero potencial. Al ponerse la máscara, se convierte en un ser flamboyante y cómico, con poderes extraordinarios y una personalidad desenfrenada.