En un famoso zoológico de Boston, Griffin Keyes, un zookeeper carismático, se siente completamente desdichado en su vida personal. A pesar de su conexión especial con los animales que cuida, nunca ha logrado encontrar el amor verdadero, especialmente desde que su novia, Stephanie, lo dejó por un hombre con un trabajo más prestigioso. Después de un pequeño giro del destino, Griffin se entera de que los animales del zoológico pueden hablar en secreto, y tienen mucho que decir sobre su situación amorosa.

Max es un niño lleno de energía e imaginación que lucha por hacerse entender en su hogar y en su entorno. Después de una fuerte discusión con su madre, decide escapar de la realidad que lo aprisiona. Su viaje lo lleva a una isla mágica, donde se encuentran unas criaturas gigantes y salvajes, conocidas como “las cosas salvajes”. Estas bestias son tan fascinantes como aterradoras, cada una con su propia personalidad y problemática. Max pronto se convierte en el rey de estas criaturas, ganándose su respeto y amor, al tiempo que intenta canalizar su propia necesidad de pertenencia y afecto.

En esta intrigante historia, un famoso antropólogo llamado Ethan Powell se encuentra atrapado en una batalla psicológica con la autoridad cuando es encarcelado tras la muerte de un grupo de cazadores en África. Ethan, interpretado por Anthony Hopkins, ha pasado su vida estudiando a los primates en su hábitat natural y ha desarrollado una conexión única con ellos, que lo ha llevado a cuestionar la naturaleza humana y la civilización en sí.

En medio de la exuberante selva africana, un equipo de aventureros se embarca en una misión peligrosa para localizar a un científico desaparecido y recuperar un valioso artefacto. La historia comienza cuando un multimillonario financia una expedición a Congo con la esperanza de encontrar un diamante legendario que podría ser la clave para una tecnología revolucionaria en comunicación. A bordo del viaje se encuentra un grupo diverso: una hermosa pero decidida experta en gorilas, un ingeniero con un oscuro pasado y un gorila llamado Amy, que puede comunicarse usando lenguaje de señas.