En esta intrigante historia, un famoso antropólogo llamado Ethan Powell se encuentra atrapado en una batalla psicológica con la autoridad cuando es encarcelado tras la muerte de un grupo de cazadores en África. Ethan, interpretado por Anthony Hopkins, ha pasado su vida estudiando a los primates en su hábitat natural y ha desarrollado una conexión única con ellos, que lo ha llevado a cuestionar la naturaleza humana y la civilización en sí. Mientras cumple su condena, es evidente que ha perdido parte de su cordura, entregándose a un comportamiento errático y salvaje que deja a todos en la prisión inquietos.
La película sigue a un joven psiquiatra llamado Ted Crawford, interpretado por Cuba Gooding Jr., que es asignado para evaluar a Ethan y tratar de comprender su estado mental. A medida que los dos hombres comienzan a interactuar, Ted se siente atraído por las brillantes, aunque perturbadoras, reflexiones de Ethan sobre la vida, la violencia y la naturaleza. Lo que comienza como un simple caso de evaluación se convierte en un profundo viaje de autodescubrimiento donde Ted se ve obligado a enfrentarse a sus propios miedos y a reevaluar su propia existencia.
El choque entre la lógica moderna de Ted y la cruda sabiduría primitiva de Ethan plantea preguntas difíciles sobre lo que significa ser humano. Con un ritmo absorbente y giros inesperados, esta película es un fascinante examen de la mente humana, la violencia y el instinto primal que llevamos dentro.