Tom conoce a Hannah en la universidad y, tras una amistad sólida durante años, se da cuenta de que está locamente enamorado de ella. Pero aquí viene el giro: Hannah decide que se va a casar con un guapo escocés llamado Colin. Mientras Tom es incapaz de confesarle su amor, se convierte en su "dama de honor", un papel que nunca imaginó que tendría que desempeñar.

En una pequeña comunidad costera de Escocia, Bess McNeill, una joven profundamente religiosa y con una visión de la vida muy inocente, vive entregada a su fe y al amor por su esposo, Jan, un hombre forastero que llega al pueblo para trabajar. A medida que su relación evoluciona, Bess se enfrenta a la cruel realidad de la vida: cuando Jan sufre un accidente que lo deja paralítico, su mundo se desmorona. Desesperada por ayudarlo, Bess se adentra en un camino de sacrificio que pone a prueba no solo su amor, sino también su fe y su bienestar mental.

En el bullicioso y desolador Edimburgo de los años 90, un grupo de jóvenes adictos a la heroína navega entre la euforia y la desesperación. El protagonista, Mark Renton, es un chico con una mezcla de carisma y autodestrucción que lucha por encontrar su lugar en un mundo que lo empuja hacia la esperanza y, al mismo tiempo, hacia el abismo. En su círculo de amigos, cada uno con sus propias batallas internas, destaca su mejor amigo, Spud, un alma inocente que se ve atrapada en la vorágine de la adicción.