En un futuro no muy lejano, la vida en Johannesburgo se ve alterada por la llegada de una nave espacial que se detiene en la Tierra, traída por una raza alienígena conocida como los “gente de arriba”. Sin embargo, en lugar de integrarse y compartir su tecnología avanzada, estos extraterrestres terminan viviendo en condiciones inhumanas en un área segregada de la ciudad llamada Distrito 9, donde son tratados como parias y marginados.

En medio de la turbulenta década de 1990, en Ruanda se desata un conflicto étnico devastador entre los hutu y los tutsi. La historia sigue a Paul Rusesabagina, un hutu que dirige un hotel de lujo en Kigali. Mientras el país se desliza hacia el caos y la violencia, Paul se encuentra en una encrucijada ética y moral. A pesar de su origen, tiene la oportunidad de ayudar a cientos de tutsis que buscan refugio de las masacres que están sucediendo en las calles.