Un grupo de terroristas secuestra un vuelo trasatlántico nocturno, y una mujer que sufre una extraña enfermedad revela un secreto monstruoso para salvar a su hijo.

Durante la Guerra Fría, un abogado americano es reclutado para defender a un espía soviético arrestado en la corte, y luego ayudar a la CIA a facilitar un intercambio del espía por el piloto del avión espía U2 americano capturado por los soviéticos, Francis Gary Powers.

Un escritor se encuentra con el dueño de un viejo hotel de clase alta, quien le cuenta de sus primeros años sirviendo como chico del vestíbulo en los gloriosos años del hotel bajo una excepcional conserjería.

Narra la historia de una animosa y valerosa jovencita llamada Liesel, que transforma las vidas de todas las personas de su entorno cuando la envían a vivir con una familia de acogida en la Alemania de la II Guerra Mundial. Para Liesel, el poder de las palabras y de la imaginación se convierte en una forma de escapar de los tumultuosos eventos que la rodean, tanto a ella como a toda la gente que conoce y quiere.