La historia sigue a Leah, una joven estudiante de origen privilegiado que llega a Nueva York para pasar el verano. Con un espíritu libre y un deseo de vivir al máximo, se adentra en un mundo de fiestas, drogas y relaciones complicadas. Su vida da un giro inesperado cuando se enamora de un atractivo chico latino, quien la introduce a un universo lleno de emociones intensas y peligrosas.

La historia sigue a Agnes "Apple" Bailey, una adolescente que ha tenido una vida dura y caótica. Tras escapar de la violenta relación con su madre, quien vive en un mundo de adicciones y desamparo, Apple se embarca en un viaje a la búsqueda de una vida mejor. Su primer intento es regresar con su padre, un hombre que no ha estado presente en su vida y que parece tener poco interés en su bienestar. Sin embargo, la realidad es que él tampoco está preparado para asumir la responsabilidad de cuidar a una hija que ha estado luchando por encontrar su lugar en el mundo.

En una tranquila y aburrida localidad estadounidense, una simple llamada telefónica desencadena una serie de eventos que pondrán a prueba la moralidad y la cordura de los personajes involucrados. La historia gira en torno a un restaurante de comida rápida, donde la encargada, Patty, recibe una llamada de un supuesto oficial de policía que la acusa de que una de sus empleadas, Becky, ha robado a un cliente. A medida que la conversación se desarrolla, el policía exige a Patty que lleve a cabo una serie de humillantes y abusivas órdenes para "investigar" la situación.

En una escuela pública de Nueva York, Henry Barthes es un suplente que se enfrenta a una rutina desgastante y emocionalmente agobiante. Con una vida personal en desorden, Henry se siente como un observador distante de su entorno, incapaz de conectar con sus estudiantes, desgastados por el sistema educativo que ni siquiera parece importarles a los adultos que deberían guiarlos. A medida que avanza el año escolar, se ve envuelto en las vidas de varios adolescentes que lidian con problemas graves: bullying, problemas familiares y la desesperanza de su entorno.