En la década de 1930, un joven llamado Bobby Doran llega a la vibrante ciudad de Nueva York en busca de una nueva vida y sueños por cumplir. Proveniente de una familia judía de clase trabajadora en el Bronx, Bobby se siente atraído por el glamour y la extravagancia que ofrece la capital del cine. Se reencuentra con su tío, un poderoso agente de Hollywood, quien rápidamente introduce a Bobby al fascinante, pero a menudo superficial, mundo de la alta sociedad y la industria del entretenimiento.

En medio de una turbulenta época política, una veterana periodista, Mary Mapes, se encuentra en el centro de una tormenta mediática cuando decide investigar la vida del entonces presidente George W. Bush, enfocándose en su tiempo como piloto de un caza durante la Guerra de Vietnam. Junto a su equipo en la cadena CBS, liderado por su mentor Dan Rather, Mary desentierra una serie de documentos que, según ella, corroboran que Bush recibió un trato preferencial para evitar el servicio militar en Vietnam.

En un barrio neoyorquino que ha visto mejores días, Max Simkin, un zapatero de generaciones, lleva una vida monótona y solitaria, rodeado de las mismas rutinas diarias en su pequeño taller. Con su negocio en declive y un pasado que le pesa, Max encuentra poco consuelo en su trabajo, hasta que un día descubre una antigua máquina de coser que pertenecía a su familia. Al usarla, se topa con una misteriosa habilidad mágica: al calzar los zapatos de otras personas, se transforma en ellas.

En plena Segunda Guerra Mundial, la historia gira en torno a un joven llamado Louis Zamperini, un atleta olímpico que se convierte en piloto de bombardero en el Pacífico. Después de un accidentado viaje en su avión, Louis y su tripulación se ven obligados a sobrevivir en una balsa inflable en medio del océano. Consciente de que la esperanza se desvanece, deben luchar no solo contra la falta de alimentos y agua, sino también contra los tiburones que merodean a su alrededor y la amenaza constante de ser rescatados por el enemigo.

En un futuro cercano, John, un hombre común, despierta en un hospital tras un brutal ataque a su hogar. Con su familia desaparecida y un vacío en su memoria, solo puede recordar fragmentos de ese aterrador día. Atormentado por visiones y pesadillas, se embarca en una búsqueda implacable para descubrir la verdad detrás de lo ocurrido. Su camino lo lleva a una clandestina organización que opera en las sombras, donde los supersoldados, resultado de un experimento militar descontrolado, son una cruel realidad.

En los años 80 en Nueva York, la historia sigue a Bobby Green, un joven que lleva una vida despreocupada como propietario de un club nocturno. Bobby, interpretado por Joaquin Phoenix, disfruta de la noche y está rodeado de un ambiente lleno de música, fiestas y glamur, mientras mantiene una distancia cautelosa de sus vínculos familiares. Su hermano Joseph, un oficial de policía, y su padre, el jefe de policía, le han inculcado valores de responsabilidad y lucha contra la delincuencia, pero Bobby prefiere evitar cualquier conexión con el mundo de la ley.