En un pequeño pueblo alemán a principios del siglo XX, un joven ambicioso llamado Diederich Hessling ansía ascender en la escala social y convertirse en un hombre de poder. Desde su infancia, ha vivido temiendo a la autoridad y, al mismo tiempo, deseando encajar en su mundo opresivo. Cuando su padre, un próspero empresario, le deja un legado que incluye una fábrica, Diederich se siente empujado a seguir el camino del servilismo y la adulación hacia aquellos en posiciones superiores.

Ambientada en el siglo XVIII en Alemania, esta controvertida película narra la vida de un judío llamado Joseph Süß Oppenheimer, un hombre astuto que entra en la corte de Sucesión de Württemberg como asesor financiero. A medida que su influencia crece, se convierte en el confidente del duque y se gana el rechazo del pueblo por su poder y riqueza, lo que desata la envidia y el desprecio entre la aristocracia y los ciudadanos comunes.

En un pequeño pueblo francés, la vida de una joven y hermosa campesina llamada Nanon es un reflejo de las tradiciones y el trabajo duro del campo. Ella sueña con una existencia más allá de la monotonía, anhelando aventuras y el amor verdadero. Su vida da un giro inesperado cuando un apuesto viajante llega al pueblo. Este extranjero, un artista lleno de carisma y sueños, despierta en Nanon una pasión desconocida y el deseo de escapar de su vida cotidiana.

En el corazón de Berlín, un hombre recién liberado de prisión, Franz Biberkopf, trata de reintegrarse a la sociedad después de haber cumplido una condena por asesinato. Determinado a dejar atrás su violento pasado, Franz busca un nuevo comienzo y se enfrenta al caos de una ciudad que está en medio de una transformación social y política tumultuosa.

En el contexto de la Primera Guerra Mundial, un grupo de mineros alemanes se encuentra en una trinchera cercana a un campo de batalla inminente. Tras una explosión catastrófica, unos soldados franceses quedan atrapados en una mina, y los alemanes, enfrentándose a su propia humanidad y rivalidad, deciden arriesgar sus vidas para salvar a sus enemigos. La historia se centra en un par de personajes: un joven minero que anhela volver a casa y su compañero, un veterano que se siente atrapado en el horror de la guerra.

En una ciudad en decadencia, donde la moral y el crimen se entrelazan, nos encontramos con Macheath, un astuto y seductor bandido que se mueve con agilidad entre la alta sociedad y los bajos fondos. Este personaje carismático se enamora perdidamente de Polly Peachum, la hija de un despiadado empresario de la pobreza que tiene otros planes para su descendencia. Con un inconfundible sentido del humor oscuro, la historia se desenvuelve en un entorno donde la traición y la lealtad son dos caras de la misma moneda.