En un barrio de Brooklyn, encontramos a Vincent, un anciano cascarrabias y habitual de los bares locales, cuyo estilo de vida desordenado se ve interrumpido cuando una madre soltera, Maggie, se muda con su joven hijo, Oliver, a la casa contigua. La vida de Vincent, quien se dedica a jugar en los casinos y cuidar de su gato, da un giro inesperado cuando Maggie, abrumada por su nuevo trabajo, le pide a Vincent que cuide a Oliver después de la escuela. A regañadientes, el anciano acepta el reto y, a medida que pasan los días, forja una inusual amistad con el niño.

En un futuro distópico, la sociedad ha optado por una vida sin dolor ni emociones. Todo está regulado y la felicidad es superficial; los colores han desaparecido y las decisiones se toman para los ciudadanos. Jonas, un joven aparentemente normal, está a punto de cumplir sus 18 años y, como parte del rito de iniciación, se le asigna un rol especial en la comunidad: el receptor de la memoria. Su vida cambia drásticamente cuando empieza a entrenarse con un anciano conocido como el dador.