En una tarde soleada en San Francisco, la vida de Riley da un giro inesperado cuando comienza a experimentar su primer flechazo. La adolescente está emocionada por salir con un amigo especial, pero sus emociones no son las únicas que entran en acción esa noche. Dentro de su mente, las emociones personificadas —Alegría, Tristeza, Miedo y Desagrado— están en pie de guerra. Mientras Riley se prepara para la cita, Alegría intenta mantener el ánimo en alto, convencida de que esta será una experiencia mágica.

En un mundo dentro de la mente de una niña llamada Riley, cinco emociones esenciales toman el control de su vida diaria: Alegría, Tristeza, Miedo, Ternura y Desagrado. Cuando Riley es forzada a mudarse de su hogar en Minnesota a la caótica San Francisco, las cosas se complican para ella y para las emociones que la guían. Alegría, siempre optimista, intenta mantener el ánimo de Riley en alto y hacer que su transición sea algo positivo.