En la década de 1930, un joven funcionario del gobierno federal se embarca en una misión para ayudar a construir una represa en un pintoresco pero conflictivo valle de Tennessee. Su objetivo es asegurarse de que la comunidad local acepte el progreso que traerá la construcción, pero se enfrenta a una resistencia inesperada. La familia de una anciana mujer, que ha vivido toda su vida en la orilla del río, se opone vehementemente a dejar su hogar, profundamente arraigada en la tradición y la cultura local.