En un Japón feudal sumido en el caos, un samurái errante llega a un pequeño pueblo donde la violencia y el miedo dominan la vida de sus habitantes. Este guerrero solitario, con un pasado marcado por la traición, se encuentra en medio de una lucha entre dos clanes rivales que buscan controlar el lugar. Ambos grupos están dispuestos a hacer lo que sea necesario para aplastar a sus oponentes, y el pueblo se convierte en un campo de batalla.

En un sombrío y escalofriante Japón de la era Edo, un joven pintor dedicado recibe un encargo inesperado: retratar la vida en el infierno según la visión de un budista. Este reto lo lleva a un viaje inquietante que revela los oscuros secretos del alma humana y las terribles consecuencias de sus actos. Mientras trabaja en su obra, el pintor se encuentra en medio de un monstruoso torbellino de emociones y visiones de tortura, desesperación y redención.

La historia inicia en Japón durante la Segunda Guerra Mundial, centrándose en Kaji, un joven idealista que se encuentra atrapado entre sus convicciones morales y la cruda realidad del conflicto. Al principio, su vida parece relativamente tranquila; Kaji trabaja como supervisor en una mina de carbón, donde se esfuerza por tratar a sus trabajadores con dignidad y respeto en un entorno desolador.

En una tranquila aldea japonesa, el flujo de la vida cotidiana se ve interrumpido cuando un grupo de pescadores descubre un misterioso río negro que aparece de la nada. En un principio, los aldeanos lo ven como una curiosidad, pero pronto se dan cuenta de que las aguas oscuras traen consigo un aura inquietante. Atraídos por la leyenda que rodea al río, los habitantes comienzan a experimentar fenómenos extraños y aterradores.

En un Japón feudal arrasado por la guerra, un noble guerrero, tras tener una visión profética, se embarca en un viaje del que no regresará igual. Guiado por su ambición, comienza a planear cómo usurpar el trono de su señor, dejando atrás una estela de traiciones y engaños. A medida que la historia avanza, su fiel esposa se convierte en la única voz de razón, advirtiéndole sobre los peligros de sucumbir a sus deseos de poder. Sin embargo, la codicia y el deseo de fama lo envuelven y lo arrastran hacia un abismo de locura.