En el corazón de Hollywood, un guionista en apuros llamado Joe Gillis se encuentra atrapado en una vida que parece no llevar a nada. Mientras intenta vender su último guion, se cruza con una antigua estrella de cine mudo, Norma Desmond, que vive recluida en una mansión decadente y obsesionada con el pasado. Norma, quien descansa sobre viejas glorias y sueños perdidos, se aferra con desesperación a su estatus como una diva olvidada y ve en Joe la oportunidad de un nuevo comienzo.

En el bullicioso mundo de una ciudad en constante cambio, una joven llamada Joan se enfrenta a la dolorosa realidad de la pérdida tras la muerte de su madre. La tristeza la abruma, pero en medio de su duelo, comienza a recordar las historias que su madre le contaba sobre la vida y el amor. Joan, una mujer sensible y creativa, busca significado mientras navega por los vaivenes de la vida adulta.

En un caluroso día de verano en la década de 1940, Frank Chambers, un vagabundo atormentado, llega a una pequeña gasolinera y restaurante en la carretera de California, propiedad de la atolondrada y atrapada Cora Papadakis. Desde el primer instante, hay una chispa innegable entre ellos, una atracción impulsada por el deseo y la frustración. Cora, atrapada en un matrimonio sin amor con el maduro y posesivo Nick, sueña con una vida más emocionante, una que Frank parece poder ofrecerle.