En plena época de la Guerra Civil Americana, un astuto estafador y un libre pensador se embarcan en un arriesgado esquema que pone a prueba su ingenio y su moralidad. El protagonista es un hombre simpático pero profundamente enredado en el negocio del engaño, acostumbrado a hacer tratos en los que sale ganando sin importar a quién tenga que pisotear en el camino. Con una personalidad carismática y un talento natural para manipular, decide aprovecharse del descontento social y racial de su tiempo.