En un contexto de guerra y opresión, un grupo de prisioneros de un gulag soviético escapa de su cautiverio y se embarca en una peligrosa travesía hacia la libertad. Liderados por un ex soldado polaco, el grupo se enfrenta a condiciones extremas, desde climas inhóspitos hasta la escasez de comida y la constante amenaza de ser descubiertos. A medida que avanzan, cada uno de los personajes empieza a mostrar sus verdaderas luchas internas y sus sueños olvidados, revelando las historias personales de valentía, pérdida y esperanza que los impulsan.

La historia sigue a Susie Salmon, una adolescente que vive una vida plena y feliz en su pequeño vecindario de los años 70. Sin embargo, su mundo da un giro devastador cuando es secuestrada y asesinada por un vecino aparentemente normal. Desde una especie de limbo, Susie observa cómo su familia lidia con su ausencia y se esfuerza por encontrar la verdad detrás de su desaparición. Mientras sus padres, Jack y Abigail, se hunden en el dolor, la conexión de Susie con ellos se convierte en un hilo esperanzador en medio de la tragedia.

En un futuro post-apocalíptico, la humanidad sobrevive en un enorme y antiguo sistema de túneles subterráneos conocido como la ciudad de Ember, una vez un refugio seguro, que ahora languidece en la oscuridad. La energía que alimenta la ciudad está en decadencia, y sus habitantes enfrentan constantes apagones y escasez de alimentos. La joven Lina Mayfleet, con un corazón lleno de esperanza y ambición, anhela ser Mensajera, un trabajo que le permite explorar y descubrir más de su misteriosa ciudad.

En una cálida tarde de verano en 1935, la joven Briony Tallis, una aspirante a escritora de apenas trece años, comete un grave error que cambiará la vida de todos a su alrededor. Tras ver un encuentro apasionado entre su hermana Cecilia y Robbie Turner, el hijo del jardinero, Briony malinterpreta una serie de eventos y, impulsada por su imaginación desbordante y su deseo de proteger a su hermana, decide acusar a Robbie de un crimen que no cometió.