En la Italia de los años 30, Guido Orefice es un hombre judío carismático y optimista que trabaja en una librería. Su vida da un giro inesperado cuando se enamora de Dora, una hermosa maestra que está comprometida con un hombre de la alta sociedad. Con su ingenio y encantadora personalidad, Guido logra conquistar el corazón de Dora y juntos forman una familia, teniendo un pequeño hijo llamado Giosuè. Sin embargo, el contexto político se torna sombrío con la llegada del régimen fascista y, poco después, la familia se ve atrapada en la tragedia del Holocausto.

En una alocada aventura que mezcla comedia y un toque de drama, seguimos a un grupo de amigos que se embarcan en una búsqueda frenética cuando uno de ellos desaparece misteriosamente durante un viaje por África. La historia comienza con la llegada del desaparecido, un espíritu libre que arrastra a sus amigos a una serie de locuras. Cuando se da cuenta de que ha sido secuestrado por un grupo tribal, sus amigos, con poco conocimiento del continente y mucha más buena voluntad, deciden ir a rescatarlo.

En el bullicioso y glamuroso escenario de Roma, un periodista llamado Marcello Rubini se mueve entre los excesos de la alta sociedad y la decadente vida bohemia. Desde las lujosas fiestas de la aristocracia hasta las reflexiones de quienes buscan el verdadero significado de la felicidad, su vida está marcada por una constante búsqueda de satisfacción que parece siempre esquiva. Marcello se encuentra en un dilema existencial, atrapado entre la superficialidad de su entorno y sus aspiraciones más profundas.