En la Italia de los años 30, Guido Orefice es un hombre judío carismático y optimista que trabaja en una librería. Su vida da un giro inesperado cuando se enamora de Dora, una hermosa maestra que está comprometida con un hombre de la alta sociedad. Con su ingenio y encantadora personalidad, Guido logra conquistar el corazón de Dora y juntos forman una familia, teniendo un pequeño hijo llamado Giosuè. Sin embargo, el contexto político se torna sombrío con la llegada del régimen fascista y, poco después, la familia se ve atrapada en la tragedia del Holocausto.
Cuando Guido y Giosuè son apresados y enviados a un campo de concentración, la desesperación y el miedo amenazan con desmoronar su mundo. Pero Guido, en un acto de heroicidad y amor paternal, decide transformar la brutal realidad en un juego. Le dice a su hijo que están participando en una competencia para ganar un tanque de verdad. A través de su ingenio, logra mantener la ilusión para que Giosuè no sienta el horror que los rodea, creando un entorno de esperanza y alegría en medio del horror.
Con una mezcla de comedia y drama, esta historia conmovedora retrata la belleza del amor y la resiliencia humana, mientras un padre arriesga todo para proteger la inocencia de su hijo en los momentos más oscuros de la historia. La película es un recordatorio de que, incluso en las circunstancias más difíciles, la esperanza puede florecer.