En un futuro distópico, la humanidad ha caído en el caos tras una pandemia que aniquiló a las mascotas domésticas. En respuesta, los humanos han vuelto a utilizar a los simios como animales de compañía y mano de obra, pero, sin saberlo, han desatado un conflicto que cambiará el curso de la historia. César, hijo del famoso simio inteligente, Cornelius, y su esposa Zira, crece en un mundo que oprime a su especie. Criado en secreto por un grupo de disidentes, César ha heredado la inteligencia de sus padres y está decidido a acabar con el abuso que sufren sus semejantes.

En un futuro no muy lejano, un grupo de simios inteligentes, liderado por el carismático Cornelius y su esposa Zira, logra escapar de un planeta devastado por la guerra nuclear. Sorprendentemente, logran viajar en el tiempo y aterrizan en la Tierra de la década de 1970. Al principio, son recibidos con curiosidad y asombro, pues los humanos no pueden creer que estos simios hablen y tengan habilidades humanas.

En esta comedia de los años 70, seguimos la vida de un racista y arrogante vendedor de seguros llamado Jeff Gerber, quien vive en un barrio predominantemente blanco. Su vida cotidiana se ve patas arriba cuando un día, al despertar, descubre que se ha convertido en un hombre negro. La transformación abrupta y surrealista no solo desconcierta a Jeff, sino que también le lanza de cabeza a una realidad que había ignorado.