Bajo el cálido sol de una isla griega durante la Segunda Guerra Mundial, la vida de los habitantes se ve trastocada por la ocupación italiana. Pelagia, la hija del médico local, es una joven llena de sueños y esperanzas, enamorada del valiente soldado griego Mandras, quien se marcha a luchar dejando su relación en un delicado equilibrio. Mientras tanto, la llegada del carismático Capitán Corelli, un oficial italiano con una pasión por la música y la vida, cambia la dinámica de la isla.

En la Francia napoleónica, dos oficiales del ejército, el sereno pero obstinado Gabriel Feraud e impulsivo y arrogante Armand d'Hubert, se cruzan en un oscuro enfrentamiento que desencadenará una serie de encuentros violentos y apasionados a lo largo de los años. Todo comienza con un malentendido menor en una fiesta, pero pronto se convierte en una obsesión personal para ambos hombres. Atrapados en una espiral de honor y venganza, cada duelo se convierte en un nuevo ciclo de resentimiento y glorificación de la guerra y la masculinidad.

En un asilo de locos en 1808, un grupo de internos se prepara para representar una obra teatral que explora la vida y la muerte de Jean-Paul Marat, el ferviente defensor de la Revolución Francesa. A medida que se ajustan los detalles de la representación, el espectador se sumerge en un diálogo encendido entre los personajes: Marat y su antagonista, el filósofo Sade, que desafía las ideas revolucionarias y cuestiona la moralidad de la sociedad.