En un mundo donde la juventud se enfrenta a la desilusión y la falta de oportunidades, un joven rebelde emerge como un ícono de la turbulenta subcultura británica de los años 80. Con su chaqueta de cuero y su actitud desafiante, este chico, quien vive en un hogar de cuidado y ha sido criado en un sistema que lo ha marginado, representa las frustraciones y el hastío de una generación perdida. A medida que navega por las calles de Londres, se siente atraído por un grupo de skinheads que desafían las normas sociales y se entregan a la violencia como forma de expresión.

En un reformatorio juvenil de Inglaterra en la década de 1970, un grupo de adolescentes perdidos navega por un mundo de violencia y desesperación. La historia sigue a un nuevo internado, quien llega al centro con la esperanza de reformarse, pero rápidamente se da cuenta de que el sistema está diseñado para aplastar cualquier atisbo de humanidad. A medida que se relaciona con otros residentes, que son tan jóvenes como brutales, la atmósfera es intensa y cargada de tensiones.

En un sistema penitenciario británico, un nuevo prisionero llamado Carlin llega a una institución donde la violencia y la brutalidad son el pan de cada día. Desde el primer día, se enfrenta a la opresión de los guardias y la jerarquía violenta entre los internos. Carlin, interpretado por un carismático Ray Winstone, no es un hombre que se deje intimidar fácilmente; rápidamente se gana la atención del resto de los prisioneros con su carácter fuerte y su rechazo a someterse al sistema corrupto que reina en la prisión.