En una oscura y opresiva prisión de Argentina, dos hombres conviven en una celda, cada uno lidiando a su manera con el peso de su condena. Valentin, un activista político, es el tipo duro que lucha por sus ideales en un ambiente que aplasta cualquier rayo de esperanza. Por otro lado, Molina, un homosexual sensibilizado y soñador, se encuentra atrapado entre su amor por el cine y las brutales realidades de su entorno.

En las calles polvorientas de São Paulo, un niño de apenas diez años, Pixote, se convierte en el rostro de la cruda realidad de la vida en la calle. Abandonado y atrapado en un sistema que parece haberlo olvidado, se ve forzado a lidiar con la dura supervivencia en un mundo que no muestra piedad. La historia empieza cuando es detenido y enviado a un centro de reeducación donde, lejos de encontrar protección, se sumerge en un entorno violento y corrupto. Allí se cree que hay algún tipo de rehabilitación, pero lo que realmente se encuentra es un microcosmos de brutalidad y desamparo.