En el Londres de 1828, dos amigos, Burke y Hare, se ven atrapados en la miseria y la desesperación. Ambos luchan por sobrevivir en una ciudad que no les ofrece muchas oportunidades, pero su suerte da un giro inesperado cuando descubren un lucrativo negocio: el tráfico de cadáveres para la medicina. Cuando un vecino muere y deja su cuerpo sin utilizar, la pareja ve la oportunidad de obtener dinero fácil. Sin embargo, pronto se dan cuenta de que para satisfacer la demanda de las escuelas de medicina, no pueden quedarse de brazos cruzados.

En el bullicioso y desolador Edimburgo de los años 90, un grupo de jóvenes adictos a la heroína navega entre la euforia y la desesperación. El protagonista, Mark Renton, es un chico con una mezcla de carisma y autodestrucción que lucha por encontrar su lugar en un mundo que lo empuja hacia la esperanza y, al mismo tiempo, hacia el abismo. En su círculo de amigos, cada uno con sus propias batallas internas, destaca su mejor amigo, Spud, un alma inocente que se ve atrapada en la vorágine de la adicción.

En la oscura y vertiginosa vida de Ed, David y Judy, tres compañeros de piso en Edimburgo, todo parece ir bien hasta que una vuelta del destino les agrega una inesperada complicación. Tras rentar una habitación a un misterioso extraño que se les presenta como un hombre atractivo pero un tanto enigmático, los tres amigos se ven envueltos en la tensión que surge de su peculiar situación. Todo va bien hasta que, tras la repentina muerte del nuevo inquilino, deciden investigar más a fondo.

En un futuro cercano, la humanidad se enfrenta a un dilema peligroso y perturbador: la posibilidad de transmitir la muerte en vivo a través de la televisión. La historia sigue a Pierre, un profesor de medicina que se ve arrastrado a esta inquietante propuesta cuando una cadena de televisión decide documentar el fallecimiento de un enfermo terminal. Sin embargo, el espectáculo que prometía ser un evento revolucionario pronto se transforma en un fenómeno morboso que atrae la atención de millones.