En un vibrante y caótico Los Ángeles de los años 90, dos policías, el carismático Joe y su serio compañero, se encuentran en medio de una guerra entre bandas de narcotraficantes. Con un trasfondo de karate y una buena dosis de humor absurdo, Joe, un ex-samurái convertido en detective, es el tipo de chico que no sigue las reglas, pero siempre tiene la mejor técnica en artes marciales. Al llegar a la ciudad, se ve envuelto en un lío monumental: el temido jefe de la mafia, Yamata, y su pandilla de criminales despiadados están causando estragos.

En la turbulenta década de los 60, un joven recluta se une a un batallón de la Guardia Nacional en el corazón de un país dividido por la guerra de Vietnam. Con la presión de un conflicto cada vez más intenso y la llegada de hombres a la edad de la mayoría que son enviados al frente, el recluta se enfrenta a la dura realidad de una vida militar que no coincide con sus sueños de gloria y heroísmo.

En el bullicioso mundo del Nueva York de principios del siglo XX, un grupo de amigos de la infancia se sumerge en el oscuro mundo del crimen organizado. David "Noodles" Aaronson, un judío hijo de inmigrantes, regresa a la ciudad tras un largo exilio, atormentado por los recuerdos de su juventud y de su relación con maximiliano “Max” Bercovicz. Desde sus días como ladronzuelos en las calles de Lower East Side, hasta su ascenso en la mafia, Noodles se enfrenta a la traición y la amistad en una narrativa que juega con el concepto del tiempo y la memoria.