En el bullicioso mundo del Nueva York de principios del siglo XX, un grupo de amigos de la infancia se sumerge en el oscuro mundo del crimen organizado. David "Noodles" Aaronson, un judío hijo de inmigrantes, regresa a la ciudad tras un largo exilio, atormentado por los recuerdos de su juventud y de su relación con maximiliano “Max” Bercovicz. Desde sus días como ladronzuelos en las calles de Lower East Side, hasta su ascenso en la mafia, Noodles se enfrenta a la traición y la amistad en una narrativa que juega con el concepto del tiempo y la memoria.
La historia salta entre el pasado y el presente, revelando cómo la ambición y la avaricia han cambiado las vidas de estos hombres. El amor de Noodles por la bella Deborah, una aspirante a actriz, complicará aún más su vida, ya que las elecciones que tome no solo afectarán su futuro, sino que también determinarán el destino de aquellos que lo rodean. Con un contexto de violencia, traición y redención, la cámara de Sergio Leone da vida a una épica narrativa sobre el crecimiento y la desilusión.
A lo largo de este viaje, los personajes se ven obligados a confrontar sus decisiones y a lidiar con las sombras del pasado, mientras el reloj avanza inexorablemente. La trama se convierte en un retrato del sueño americano, mostrando su oscuro y sombrío trasfondo en una obra profundamente emotiva y visualmente deslumbrante.